Varengeville-sur-Mer incarne ce que la Normandie possède de plus précieux : beauté préservée, raffinement discret, harmonie entre nature et création humaine. Ce village perché sur les falaises, à dix kilomètres de notre villa de Pourville-sur-Mer, nous fascine depuis notre installation. Contrairement aux stations balnéaires classiques, Varengeville n’a pas de front de mer bétonné. Les villas se cachent dans la végétation luxuriante, les jardins extraordinaires se dévoilent aux visiteurs curieux, l’église veille sur le cimetière marin où repose Georges Braque. Nous venons régulièrement à Varengeville-sur-Mer pour nous ressourcer, admirer les jardins qui changent au fil des saisons, flâner dans ce village qui a su conserver son âme. Voici notre guide pour découvrir ce joyau méconnu de la Côte d’Albâtre.
Varengeville-sur-Mer : un village hors du temps
Imaginez un village normand sans lotissement récent, sans commerces clinquants, sans agitation touristique. Varengeville-sur-Mer cultive cette rareté absolue sur le littoral français. Le village s’étend sur les hauteurs, offrant des panoramas exceptionnels sur la Manche sans jamais sombrer dans l’urbanisation excessive.
Cette préservation remarquable s’explique par l’histoire. Dès la fin du XIXe siècle, des familles fortunées découvrent ce coin de Normandie. Elles y font construire de belles demeures entourées de parcs somptueux. Guillaume Mallet crée le Bois des Moutiers en collaboration avec l’architecte Edwin Lutyens et la paysagiste Gertrude Jekyll. Cette tradition horticole perdure encore aujourd’hui.
Varengeville attire également les artistes. Claude Monet y peint plusieurs toiles célèbres de la côte. Georges Braque s’y installe et repose désormais dans le cimetière de l’église Saint-Valery. Joan Miró y séjourne régulièrement. Cette atmosphère particulière perdure : le village compte encore de nombreux ateliers d’artistes, galeries discrètes, créateurs qui trouvent ici l’inspiration et la tranquillité.
Nous apprécions particulièrement l’absence totale de buildings, de parkings démesurés, de commerces en front de mer. Varengeville-sur-Mer se mérite. Il faut chercher ses trésors, prendre le temps de découvrir. Cette exigence filtre naturellement les visiteurs pressés et préserve l’authenticité des lieux. Varengeville est l’une des étapes incontournables de notre guide de la côte d’Albâtre Normandie.
Les jardins remarquables de Varengeville-sur-Mer
Trois jardins exceptionnels font la renommée internationale de Varengeville. Chacun possède sa personnalité, son histoire, son ambiance. Nous les visitons régulièrement et ne nous en lassons jamais.
Le Bois des Moutiers : chef-d’œuvre Arts and Crafts
Le Bois des Moutiers représente selon nous le plus beau jardin de Normandie. Guillaume Mallet confie en 1898 la création de ce domaine à Edwin Lutyens pour l’architecture et Gertrude Jekyll pour les jardins. Le résultat témoigne du génie du mouvement Arts and Crafts britannique appliqué au climat normand.
Le parc de douze hectares déroule une succession de tableaux végétaux. Les rhododendrons géants explosent de couleurs en mai. Les hortensias bleus tapissent les sous-bois en été. Les feuillages d’automne embrasent le parc de septembre à novembre. Même en hiver, la structure des arbres centenaires et les persistants maintiennent l’intérêt.
La maison elle-même mérite la visite. L’intérieur, resté dans son jus, témoigne du raffinement Belle Époque. La famille Mallet habite toujours les lieux et ouvre généreusement son jardin au public d’avril à novembre. Cette continuité familiale garantit l’entretien exceptionnel du domaine.
Notre conseil : venez au printemps lors de la floraison des rhododendrons. Le spectacle défie toute description. Les massifs roses, blancs, mauves créent des vagues de couleurs qui ondulent jusqu’à la mer visible au loin. Prévoyez deux bonnes heures pour apprécier pleinement le jardin et la maison.
Le Parc des Moutiers (Shamrock) : jardin de collection
Juste à côté du Bois des Moutiers, le Parc des Moutiers propose une approche différente. Créé dans les années 1950 par la princesse Sturdza, botaniste passionnée, ce jardin rassemble plus de cinq mille espèces végétales venues du monde entier.
L’atmosphère diffère totalement du Bois des Moutiers. Ici règne l’exubérance botanique. Les plantes rares côtoient les essences communes dans des associations audacieuses. Le jardin serpente, monte, descend, réserve des surprises à chaque détour. La princesse Sturdza a su acclimater des espèces réputées fragiles grâce au microclimat doux de Varengeville.
Nous apprécions particulièrement la collection d’hydrangées, l’une des plus riches de France. Les magnolias centenaires impressionnent par leur taille. Les érables du Japon offrent un festival de couleurs automnales. Le jardin vit au rythme des saisons avec toujours quelque chose à découvrir.
La visite se fait librement, ce qui permet de prendre son temps. Des bancs invitent à la contemplation face à la mer. Le lieu respire la passion botanique transmise avec générosité aux visiteurs. Comptez une heure et demie minimum pour une visite attentive.
Le Jardin Vastérival : intimité et harmonie
Plus confidentiel, le Vastérival complète magnifiquement le trio des jardins de Varengeville-sur-Mer. Créé par la même princesse Sturdza que Shamrock, ce jardin de huit hectares cultive une atmosphère plus intime, presque secrète.
Les allées sinueuses traversent des bosquets sophistiqués. Les floraisons s’échelonnent savamment sur toute l’année. L’utilisation du feuillage comme élément décoratif principal témoigne d’une grande maîtrise paysagère. Le jardin descend en pente douce vers la mer, créant des perspectives changeantes.
Le Vastérival n’ouvre que quelques jours par an, lors des Rendez-vous aux jardins en juin ou sur rendez-vous pour les groupes. Cette confidentialité ajoute au charme de la visite. Nous avons eu la chance d’y aller lors d’une ouverture exceptionnelle. L’atmosphère paisible, la qualité exceptionnelle des plantations nous ont marqués.
L’église Saint-Valery et le cimetière marin
Au-delà des jardins, Varengeville-sur-Mer recèle d’autres trésors. L’église Saint-Valery occupe une place particulière dans notre cœur et dans le paysage culturel normand.
Une situation exceptionnelle
L’église se dresse au bord de la falaise, dominant la mer de quatre-vingts mètres. Cette position vertigineuse crée une atmosphère saisissante. Le clocher trapu, visible de loin en mer, servait autrefois d’amer pour les navigateurs. Le cimetière l’entoure, offrant aux défunts une vue éternelle sur la Manche.
L’édifice date principalement du XVIe siècle, bien que certaines parties remontent au XIIe. L’architecture mêle influences normandes et touches Renaissance. Les vitraux modernes créent une lumière particulière à l’intérieur. Georges Braque a d’ailleurs dessiné un vitrail représentant l’Arbre de Jessé, installé en 1954.
Nous aimons venir ici en fin d’après-midi, quand la lumière rasante embrase les falaises. Le silence n’est troublé que par le cri des mouettes et le ressac lointain. L’endroit inspire la contemplation, invite à ralentir, à se reconnecter avec l’essentiel.
Le repos de Georges Braque
Georges Braque repose dans le cimetière depuis 1963. Sa tombe, simple et élégante, attire de nombreux visiteurs. Le peintre cubiste avait élu domicile à Varengeville-sur-Mer dès 1929. Il y trouvait la lumière et la tranquillité nécessaires à sa création.
La mosaïque en forme de colombe orne la pierre tombale, rappelant les œuvres ultimes de l’artiste. Le lieu possède une dimension méditative qui correspond parfaitement à l’esprit du peintre. D’autres artistes et personnalités reposent également ici, témoignant de l’attractivité durable du village.
Le Manoir d’Ango : Renaissance flamboyante
Le Manoir d’Ango constitue un autre incontournable de Varengeville-sur-Mer. Cette demeure Renaissance fut construite vers 1530 pour Jean Ango, armateur et corsaire dieppois devenu immensément riche.
L’architecture frappe par son originalité. Le colombier monumental en forme de rotonde impressionne particulièrement. Pouvant accueillir trois mille pigeons, il témoigne de la puissance de son propriétaire. Les façades mêlent pierre et brique dans un style typiquement normand Renaissance.
Le manoir se visite de juin à septembre. L’intérieur, partiellement meublé, évoque la vie fastueuse de Jean Ango. Les jardins à la française, reconstitués, complètent harmonieusement l’ensemble. Une heure suffit pour la visite, mais le cadre invite à s’attarder dans les jardins.
Nous recommandons particulièrement la visite lors des journées du patrimoine en septembre. L’animation permet de mieux comprendre l’histoire fascinante de ce corsaire au service du roi François Ier.
Les valleuses secrètes de Varengeville
Au-delà des attractions principales, Varengeville-sur-Mer cache des trésors naturels méconnus. Les valleuses, ces vallées suspendues caractéristiques de la Côte d’Albâtre, découpent le littoral.
La valleuse de Vasterival offre une descente spectaculaire vers la plage. Le sentier serpente à travers une végétation luxuriante avant de déboucher sur une crique de galets. À marée basse, vous pouvez longer la falaise, découvrir des grottes, observer la vie marine dans les flaques.
La valleuse du Phare présente un caractère plus sauvage encore. Moins fréquentée, elle permet de vraies rencontres avec la nature. Nous y avons observé des faucons pèlerins nichant dans la falaise, des phoques se reposant sur les rochers à marée basse.
Attention : ces valleuses ne sont accessibles qu’à marée basse. Consultez toujours les horaires de marée avant de descendre. Le ressac peut être violent et la remontée longue. Prévoyez de bonnes chaussures, les galets glissent facilement.
Nos adresses et conseils pratiques
Varengeville-sur-Mer ne possède pas de restaurants gastronomiques, ce qui préserve paradoxalement son authenticité. Quelques adresses méritent néanmoins le détour.
Le Tea-room du Bois des Moutiers propose une pause gourmande dans le cadre enchanteur du jardin. Scones, pâtisseries maison, thés d’exception : l’esprit british s’invite en Normandie. La terrasse face au parc offre un moment délicieux après la visite.
Pour un repas plus substantiel, nous recommandons de pousser jusqu’à Dieppe ou de rentrer à Pourville. Le village cultive volontairement une atmosphère résidentielle, loin de l’agitation touristique.
Notre conseil principal : venez hors week-end si possible, surtout pour visiter les jardins. Le samedi et dimanche de mai à septembre, l’affluence peut gâcher la quiétude des lieux. Un mardi ou jeudi d’avril vous offrira une expérience incomparablement plus sereine.
Prévoyez une demi-journée minimum pour apprécier Varengeville. L’idéal reste une journée complète : matin au Bois des Moutiers, déjeuner, après-midi à l’église et au Manoir d’Ango, fin de journée en balade dans les valleuses.
Varengeville dans la découverte de la Côte d’Albâtre
Varengeville-sur-Mer illustre parfaitement ce qui rend la Côte d’Albâtre si attachante. Cette alternance de villages préservés, de sites naturels exceptionnels, de patrimoine remarquable compose un territoire unique. Nous détaillons l’ensemble des pépites de cette côte dans notre guide complet de la Côte d’Albâtre, fruit de nos années d’exploration depuis Pourville-sur-Mer.
Notre position à Pourville nous place idéalement pour découvrir Varengeville. Dix kilomètres seulement séparent nos deux villages. Nous y allons souvent le dimanche matin, avant l’arrivée des visiteurs. Cette proximité permet aussi d’y retourner selon les saisons, observer l’évolution des jardins, vivre le village à différents moments.
Nos hôtes du Carré Vue Mer apprécient particulièrement cette excursion. Elle change totalement des falaises et des plages. Les amateurs de jardins y trouvent leur bonheur. Les passionnés d’art suivent les traces de Braque et Monet. Les contemplatifs se ressourcent dans cette atmosphère apaisée.
L’esprit de Varengeville
Varengeville-sur-Mer ne ressemble à aucun autre village de la côte. Il cultive une élégance discrète, un raffinement sans ostentation, une authenticité préservée. Cette singularité attire une clientèle fidèle qui revient année après année.
Le village enseigne l’art de prendre son temps. Les jardins ne se visitent pas en courant. L’église appelle au recueillement. Les valleuses imposent le rythme de la marche. Cette lenteur assumée détonne dans notre époque pressée. Elle constitue pourtant l’essence même du charme de Varengeville.
Nous encourageons vivement la découverte de ce village exceptionnel. Il complète merveilleusement une escapade sur la Côte d’Albâtre. Entre deux balades sur les falaises ou séances de plage, Varengeville offre une parenthèse culturelle et végétale ressourçante.
Au plaisir de partager avec vous nos autres secrets de la Côte d’Albâtre,
Mélanie & Olivier
