Sur 140 kilomètres de littoral, la Côte d’Albâtre ne compte que 28 accès à la mer, la plupart du temps ce sont des valleuses. En effet, les falaises de craie forment un mur quasi continu entre Le Havre et Le Tréport. C’est là qu’interviennent les valleuses : ces failles naturelles creusées par l’érosion, qui ouvrent des passages secrets vers des plages cachées.
Ces entailles géologiques existent depuis deux millions d’années. Ainsi, certaines débouchent sur des criques sauvages accessibles à pied. D’autres sont perchées, sans accès direct à la mer. Depuis Pourville, plusieurs de ces valleuses se trouvent à moins de dix minutes. Voici celles que nous préférons.
Qu’est-ce qu’une valleuse de la Côte d’Albâtre ?
Une valleuse est une vallée sèche et encaissée qui entaille la falaise. En réalité, c’est le résultat d’un ravinement par l’eau douce sur des milliers d’années. Car la craie, poreuse, se laisse creuser progressivement par les pluies et les ruissellements.
Il existe trois types de valleuses. Premièrement, les valleuses vives : elles débouchent directement sur une plage et abritent parfois de petits ports. Ensuite, les valleuses mortes : l’accès au rivage nécessite un escalier ou une échelle. Enfin, les valleuses perchées : elles ne mènent plus à la mer, mais offrent des panoramas vertigineux.
Les plus célèbres se trouvent entre Étretat et Dieppe. Toutefois, celles de Varengeville-sur-Mer, juste à côté de Pourville, sont parmi les plus belles. En particulier, leur profil encaissé et boisé leur donne un air de bout du monde que les grandes stations n’ont pas.
La valleuse du Petit Ailly : notre préférée
C’est celle que nous descendons le plus souvent avec les enfants. Car elle se trouve à dix minutes de Pourville, sur la commune de Varengeville. En effet, le sentier démarre près du Manoir d’Ango et s’enfonce dans un tunnel de végétation : fougères géantes, ronces en cascade, lumière tamisée.
Le chemin descend progressivement vers la mer. Au bout, la falaise apparaît d’un coup : blanche, massive, striée de jaune. Ainsi, la plage de galets se dévoile au pied d’un amphithéâtre de craie. C’est un décor de cinéma. D’ailleurs, des réalisateurs y tournent régulièrement.
À marée basse, le platier rocheux grouille de vie. Notamment, les enfants y cherchent des anémones, des étoiles de mer et des crabes. Attention : les silex recouverts d’algues sont glissants. De plus, pensez à vérifier les horaires de marée avant de descendre.
Bon à savoir : cette valleuse offre une vue magnifique vers Dieppe à l’est. Par conséquent, c’est l’endroit idéal pour observer les grandes marées d’équinoxe.
La valleuse des Moutiers : la calanque normande
Juste à côté du Petit Ailly, la valleuse des Moutiers débouche sur une plage encore plus protégée. Car les falaises l’encerclent presque complètement. C’est pourquoi on la surnomme parfois la « calanque normande ». De même, l’accès se fait depuis le GR21, juste après l’église de Varengeville.
Le sentier serpente entre les arbres. En particulier, la descente est douce et accessible aux familles. Au bout, la plage de galets offre un pique-nique parfait. D’ailleurs, à marée basse, on aperçoit l’église Saint-Valéry perchée tout en haut de la falaise. C’est la vue la plus emblématique de la Côte d’Albâtre.
Aussi, des ventes de moules s’organisent près du parking lors des grandes marées. En résumé, c’est une valleuse familiale, facile d’accès et spectaculaire.
La valleuse de Vasterival : plage sauvage et histoire
Plus à l’ouest, la valleuse de Vasterival débouche sur une plage rocheuse particulièrement sauvage. En effet, les falaises y atteignent 80 mètres de hauteur. Par ailleurs, le panorama embrasse toute la côte jusqu’à Pourville et Dieppe.
C’est aussi un lieu chargé d’histoire. Car c’est par cette valleuse que les commandos britanniques ont pénétré sur le sol français en août 1942, lors de l’opération Jubilée. Ainsi, leur mission était de détruire une batterie de canons allemands installée sur la falaise.
Cette valleuse est également célèbre pour le jardin de Vasterival, créé par la princesse Sturdza. Toutefois, l’accès à la plage demande un peu plus d’effort que les précédentes. De ce fait, prévoyez des chaussures de randonnée.
Depuis Pourville, comptez quinze minutes en voiture. Notamment, le parking se situe en haut de la valleuse, près du phare d’Ailly.
La valleuse de Mordal : pour les aventuriers
Moins connue et donc moins fréquentée, la valleuse de Mordal se situe entre Varengeville et Pourville. En réalité, c’est un passage discret que seuls les locaux et les randonneurs du GR21 empruntent. Car aucun panneau ne l’indique depuis la route.
Le chemin descend à travers un bois dense. Ensuite, il débouche sur une plage de galets encastrée entre deux parois de craie. C’est l’endroit le plus isolé que nous connaissons sur cette portion de côte. D’ailleurs, il n’est pas rare d’y être complètement seul, même en été.
Attention : la descente est plus raide que les autres. De plus, le retour se fait par le même chemin. Aussi, vérifiez impérativement l’heure de la marée avant de descendre. Car à marée haute, la plage disparaît presque entièrement.
En revanche, l’isolement de cette valleuse la rend magique. Notamment, le silence y est absolu. On n’entend que les vagues, les mouettes et le vent dans les branches. C’est le genre d’endroit où l’on pose son sac à dos, où l’on s’assoit sur les galets et où l’on reste sans rien faire. Juste regarder la mer.
Conseils pratiques pour explorer les valleuses
Plusieurs règles simples garantissent une sortie sûre et agréable. Premièrement, consultez toujours les horaires de marée. Car certaines plages de valleuse sont complètement submergées à marée haute. De ce fait, l’idéal est de descendre deux heures avant la marée basse.
Avant de partir, prévoyez des chaussures fermées. En effet, les galets et les silex humides sont glissants. De même, emportez de l’eau et un en-cas : il n’y a aucun commerce au fond d’une valleuse. Par ailleurs, une paire de jumelles peut transformer la sortie : depuis les falaises, on observe parfois des phoques veaux-marins sur les rochers à marée basse.
En famille, privilégiez le Petit Ailly et les Moutiers. Notamment, ces deux valleuses offrent des sentiers accessibles aux enfants dès 4 ans. Par ailleurs, le GR21 permet de les relier en une boucle de 3,5 kilomètres environ.
Enfin, si vous séjournez à Pourville, toutes ces valleuses se trouvent à proximité immédiate. Pour profiter des meilleures lumières, partez tôt le matin ou en fin de journée. Depuis notre villa vue mer, c’est une excursion parfaite avant le petit-déjeuner ou après le goûter.
Des passages secrets à connaître et à préserver
Les valleuses de la Côte d’Albâtre rappellent que la Normandie possède encore des lieux préservés. En effet, chaque descente offre un dépaysement total : le bruit des vagues, la craie blanche, le silence. Autrement dit, c’est le contraire d’une plage aménagée.
C’est aussi ce qui les rend fragiles. Par conséquent, restez sur les sentiers balisés, évitez de piétiner le platier et ramenez vos déchets. Finalement, ces criques méritent d’être découvertes autant que protégées.
Mélanie & Olivier
