Les bains de mer à Dieppe ne sont pas une activité d’été. C’est une tradition de deux siècles. En effet, c’est ici, sur cette plage de galets face à la Manche, qu’est née la première station balnéaire de France en 1824. Aussi, l’eau n’a jamais été particulièrement chaude. Mais c’est justement ce qui fait le charme de la baignade ici : on y entre avec courage, on en sort vivant.
Depuis la région dieppoise, on se baigne toute l’année. D’ailleurs, même en janvier, quand l’eau descend à 9 degrés, on y va. Ça pique. Mais ce qui suit — la cheminée, le chocolat chaud, les joues rouges — c’est un bonheur qu’aucune piscine chauffée ne peut offrir.
L’histoire des bains de mer à Dieppe : 1824, tout commence ici
Tout commence en août 1824. Car ce jour-là, Marie-Caroline de Bourbon-Siciles, duchesse de Berry et belle-fille du roi Charles X, entre dans la Manche au son du canon. En effet, deux maîtres baigneurs l’escortent devant 2 000 badauds massés sur la falaise. C’est un événement médiatique avant l’heure.
Pourtant, la baignade existe déjà à Dieppe depuis le XIVᵉ siècle. En réalité, on s’y plongeait pour guérir de la rage. Aussi, un premier établissement de bains ouvre dès 1822 sur la plage. Toutefois, c’est le coup de publicité de la duchesse qui transforme Dieppe en destination. Par conséquent, l’aristocratie parisienne se précipite pour imiter la belle-fille du roi.
La duchesse revient chaque été jusqu’en 1829. D’ailleurs, les Bains de Dieppe prennent son prénom et deviennent les « Bains Caroline ». Un théâtre, des bals et des concerts accompagnent la saison. Ainsi, Dieppe devient la doyenne des stations balnéaires françaises — bien avant Deauville, Biarritz ou Nice.
Des bains de mer thérapeutiques au plaisir de la baignade à Dieppe
Au début, les bains de mer n’ont rien d’agréable. En effet, on s’y jette pour les vertus thérapeutiques. Les médecins prescrivent l’eau froide contre les nerfs, la fatigue et la mélancolie. Car le choc thermique est censé « réveiller » le corps. Spasmes et suffocations font partie du programme. C’est rude.
Mais peu à peu, la baignade se transforme. Ainsi, sous la Belle Époque, les baigneuses s’affranchissent du corset. Elles troquent la longue robe de laine marron contre des tenues plus sportives. De même, le bain passe du traitement médical au loisir. Dieppe voit naître ses casinos, ses hôtels et ses villas de front de mer.
Aujourd’hui, les bienfaits de l’eau froide sont confirmés par la science. En particulier, la baignade en eau froide stimule la circulation sanguine, renforce le système immunitaire et libère des endorphines. D’ailleurs, c’est pourquoi on se sent si bien après une trempette dans la Manche : le corps vibre, l’esprit se clarifie, et la fatigue disparaît.
Se baigner à Dieppe et Pourville : nos spots préférés
La plage de Dieppe s’étire sur près de deux kilomètres. En été, les maîtres-nageurs surveillent la zone de baignade de 11 h à 19 h. Aussi, la température de l’eau atteint 18 à 21 degrés en juillet-août. C’est frais par rapport à la Méditerranée, mais tonique et revigorant.
La plage de Pourville, à cinq minutes de Dieppe, offre un cadre plus intimiste. Car les falaises de craie l’encadrent des deux côtés. D’ailleurs, à marée basse, le sable apparaît et rend l’entrée dans l’eau plus douce sous les pieds. En particulier, les familles avec enfants préfèrent souvent Pourville pour cette raison.
Bon à savoir : la petite plage de Puys, à l’est de Dieppe, se cache dans une valleuse. Ainsi, l’ambiance y est familiale et plus protégée du vent. Toutefois, vérifiez toujours les conditions de mer et les horaires de marée avant de vous baigner.
Se baigner en hiver à Pourville : notre rituel
On ne va pas mentir : à 9 degrés, ça pique. En effet, les premières secondes coupent le souffle. Le corps se crispe. Les pieds brûlent sur les galets froids. Et puis, quelque chose se passe. Aussi, au bout de trente secondes, le sang afflue, la peau picote et une chaleur intense envahit tout le corps.
On ne reste pas longtemps : deux à trois minutes suffisent. Car l’objectif n’est pas de nager un kilomètre. C’est de sentir la mer, de se confronter à elle, de repartir vivifié. D’ailleurs, les garçons courent dans l’eau en hurlant et en ressortent avec des sourires jusqu’aux oreilles.
Ensuite, c’est le meilleur moment. On remonte à la villa. En particulier, on allume la cheminée, on enfile des pulls, on prépare un chocolat chaud. Les joues sont rouges, les mains froides, le cœur bat fort. Aussi, on s’assoit devant la baie vitrée, face à la mer qu’on vient de quitter. C’est un moment suspendu.
Finalement, c’est peut-être ce contraste qui rend la chose magique : le froid dehors, la chaleur dedans. D’ailleurs, nos locataires qui osent tenter le bain d’hiver depuis notre gîte vue mer nous disent tous la même chose : « on ne pensait pas que ça pouvait faire autant de bien. »
Infos pratiques pour les bains de mer à Dieppe et ses plages
La plage de Dieppe est surveillée du 15 juin au 15 septembre. En effet, les maîtres-nageurs sont présents de 11 h à 19 h. Aussi, des drapeaux indiquent les conditions de baignade : vert (aucun danger), orange (baignade dangereuse), rouge (baignade interdite). Toutefois, hors saison, la baignade reste possible mais sans surveillance.
Les Bains de Dieppe, centre aquatique et spa marin, se trouvent sur le front de mer. En résumé, 1 600 m² de bassins intérieurs et extérieurs en eau de mer chauffée. C’est la solution idéale si la température de la Manche vous fait hésiter. De plus, hammam, sauna et espaces fitness complètent l’offre.
Pour les chiens, la plage de Dieppe leur est interdite du 15 juin au 15 septembre. Par ailleurs, à Pourville, les règles sont les mêmes. Attention : les galets sont glissants quand ils sont mouillés. Par conséquent, des chaussures de baignade sont recommandées, surtout pour les enfants.
Dieppe, la Belle Époque et les artistes du bord de mer
Sous la Belle Époque, Dieppe attire peintres, écrivains et musiciens. En effet, Monet, Renoir et Pissarro viennent peindre ses falaises et sa lumière. De même, le casino mauresque, érigé en 1886, rivalise avec les plus beaux bâtiments de l’époque. Car sa structure en acier précède même la Tour Eiffel.
Les élégantes de l’époque goûtent la vague du bout du pied avant de s’enhardir. Ainsi, la baigneuse se transforme progressivement en sportive affranchie du corset. D’ailleurs, les hôtels du front de mer et les villas du Bas Fort Blanc témoignent encore de cette période faste.
Aujourd’hui, Dieppe a gardé cet esprit. Notamment, la plage la plus proche de Paris reste un appel permanent à la mer. C’est pourquoi, deux siècles après la duchesse de Berry, les Parisiens continuent de prendre la route vers Dieppe pour retrouver ce plaisir simple : entrer dans l’eau.
Deux siècles de bains de mer, et l’envie ne passe pas
Les bains de mer à Dieppe ne sont pas un vestige du passé. En résumé, c’est un art de vivre qui se transmet de génération en génération. La duchesse de Berry a lancé la mode. Aussi, deux siècles plus tard, on continue de se jeter dans la Manche avec le même mélange de peur et de plaisir.
Et chaque fois, en sortant de l’eau, on se dit la même chose : « pourquoi on ne fait pas ça plus souvent ? »
Mélanie & Olivier
